ਬਾਂਜੁਲ — ਗੈਂਬੀਆ ਦੀ ਰਾਜਧਾਨੀ ਦੇ ਫੈਸ਼ਨੇਬਲ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦੇ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਵਿਹਲੇ ਰਸੋਈਏ ਦੇ ਝੁੰਡ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਨੌਜਵਾਨ ਵੇਟਰੈਸ ਖਾਲੀ ਮੇਜ਼ਾਂ 'ਤੇ ਹੱਥ ਹਿਲਾ ਰਹੀ ਹੈ, ਸਭ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਾਹਮਣੇ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਟਿਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਹਨ।
“ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਅੱਠ ਵਜੇ ਇੱਥੇ ਆਏ ਸੀ, ਤਾਂ ਜਗ੍ਹਾ ਪੂਰੀ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ,” ਉਸਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
ਛੋਟਾ ਪੱਛਮੀ ਅਫ਼ਰੀਕੀ ਦੇਸ਼ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਯਾਤਰਾ ਸਥਾਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ ਜੋ ਵਿੱਤੀ ਸੰਕਟ ਦੁਆਰਾ ਬੁਰੀ ਹਿੱਟ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਨ ਕਿਉਂਕਿ ਚਿੰਤਤ ਖਪਤਕਾਰ ਦੂਰ-ਦੁਰਾਡੇ ਦੀਆਂ ਛੁੱਟੀਆਂ ਵਿੱਚ ਦੇਰੀ ਕਰਦੇ ਹਨ।
ਯੂਰੋਪ ਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਹਿੱਸਿਆਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਜੈਟ ਲੇਗ ਦੇ ਸਿਰਫ ਛੇ ਘੰਟੇ ਦੀ ਜਹਾਜ਼ ਦੀ ਸਵਾਰੀ, ਗੈਂਬੀਆ ਆਪਣੇ ਅਟਲਾਂਟਿਕ ਸਮੁੰਦਰੀ ਤੱਟ 'ਤੇ ਸੂਰਜ, ਸਮੁੰਦਰ ਅਤੇ ਨਿਰੰਤਰ ਸਲੇਟੀ ਤੋਂ ਇੱਕ ਬ੍ਰੇਕ ਦਾ ਮਾਣ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦਾ ਹੈ ਜਿਸ ਨੂੰ "ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਤੱਟ" ਦਾ ਨਾਮ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
ਫਿਰ ਵੀ ਦਸੰਬਰ ਦੇ ਉੱਚੇ ਸੀਜ਼ਨ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ, ਤੱਟਵਰਤੀ ਰਾਜਧਾਨੀ ਬੰਜੁਲ ਦੇ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟਾਂ ਵਿੱਚ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਦੀ ਕਮੀ ਦਰਜ ਕੀਤੀ ਗਈ ਹੈ। ਇੱਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਥਾਪਨਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਗਿਆ ਤਿੰਨ-ਤੋਂ-ਇੱਕ ਵੇਟਰੈਸ-ਡਿਨਰ ਅਨੁਪਾਤ ਇੱਕ "ਚਿੰਤਾ" ਸੂਚਕ ਨਾਲੋਂ ਘੱਟ "ਲਗਜ਼ਰੀ" ਸੀ।
ਗੈਂਬੀਅਨ ਟੂਰਿਜ਼ਮ ਅਥਾਰਟੀ (ਜੀਟੀਏ) ਦੇ ਮਾਰਕੀਟਿੰਗ ਨਿਰਦੇਸ਼ਕ ਲਾਮਿਨ ਸਾਹੋ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਲਗਭਗ 42 ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ ਸੀ, ਜੋ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਦੀ ਇਸੇ ਮਿਆਦ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ 60 ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ ਤੋਂ ਘੱਟ ਹੈ।
“ਗਲੋਬਲ ਵਿੱਤੀ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਕਾਰਨ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਗਿਰਾਵਟ ਆਈ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਗੈਂਬੀਆ ਇੱਕ ਸਾਲ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ 100,000 ਸੈਲਾਨੀ ਖਿੱਚਦਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਲਈ ਇੱਕ ਸਿਹਤਮੰਦ ਰਿਕਾਰਡ ਜਿੱਥੇ 300 ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ 1965 ਸੀ, ਸਰਕਾਰੀ ਅੰਕੜਿਆਂ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਸੇਨੇਗਲ ਦੇ ਅੰਦਰ ਸਥਿਤ ਇਸ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਬੋਲਣ ਵਾਲੇ ਐਨਕਲੇਵ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੇ "ਟੂਰਿਸਟਾਂ" ਦੇ ਉੱਦਮ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ।
ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸੈਲਾਨੀ ਯੂਰਪੀਅਨ ਹਨ, ਲਗਭਗ ਅੱਧੇ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ (46 ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ), ਡੱਚ (11 ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ) ਅਤੇ ਸਵੀਡਿਸ਼ (ਪੰਜ ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ) ਦੇ ਨਾਲ।
"ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਛੁੱਟੀਆਂ ਬਣਾਉਣ ਵਾਲਿਆਂ ਲਈ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹੁਣ ਵਧੇਰੇ ਮਹਿੰਗੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ ਹਨ," ਸਾਹੋ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਐਕਸਚੇਂਜ ਦਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਸੰਯੁਕਤ ਵਿੱਤੀ ਸੰਕਟ ਦੇ ਨਾਲ, ਜਿਸ ਨੇ ਗੈਂਬੀਅਨ ਦਲਾਸਿਸ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਪੌਂਡ ਦੀ ਗਿਰਾਵਟ ਦੇਖੀ ਹੈ।
ਇਹ ਗੈਂਬੀਆ ਲਈ ਬੁਰੀ ਖ਼ਬਰ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਬ੍ਰਿਟੇਨ ਰਵਾਇਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਫਾਇਤੀ ਡੱਚਾਂ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪੈਸਾ ਖਰਚ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਜੋ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਸੰਮਲਿਤ ਹੋਟਲਾਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਹਨ।
ਜ਼ਿੰਬਾਬਵੇ ਵਿੱਚ ਜਨਮਿਆ ਲੰਡਨਰ ਬੇਵਰਲੇ ਬ੍ਰਾਊਨ, ਜੋ ਇੱਕ ਫਾਰਮਾਸਿਊਟੀਕਲ ਕੰਪਨੀ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਘਰ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਮੰਦੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਆਇਆ।
ਪਰ "ਮੇਰੀ ਛੁੱਟੀ ਇੱਕ ਆਖਰੀ-ਮਿੰਟ ਦੇ ਫੈਸਲੇ ਦੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ (...) ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਖਰਚ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੇਰੇ ਦਫਤਰ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਇਸ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਤੋਂ ਦੂਰ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਇਕਲੌਤੀ ਵਿਅਕਤੀ ਹਾਂ।"
ਛੋਟਾ ਗੈਂਬੀਆ - ਜਮਾਇਕਾ ਨਾਲੋਂ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਵੱਡਾ ਹੈ ਹਾਲਾਂਕਿ ਗੈਂਬੀਆ ਨਦੀ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਪਤਲੇ, ਉਪਜਾਊ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਕੁਚਲਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ - ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੈਰ-ਸਪਾਟੇ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਗਿਰਾਵਟ ਉੱਚ ਬੇਰੁਜ਼ਗਾਰੀ ਨਾਲ ਜੂਝ ਰਹੇ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਭਾਰੀ ਝਟਕਾ ਦੇ ਸਕਦੀ ਹੈ।
ਹਾਲਾਂਕਿ ਕੋਈ ਅਧਿਕਾਰਤ ਬੇਰੁਜ਼ਗਾਰਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਉਪਲਬਧ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਵਿਸ਼ਵ ਬੈਂਕ ਦੇ ਤਾਜ਼ਾ ਅੰਕੜੇ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ 61 ਮਿਲੀਅਨ ਆਬਾਦੀ ਵਿੱਚੋਂ 1.5 ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਸਥਾਪਤ ਗਰੀਬੀ ਰੇਖਾ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ।
ਲਗਭਗ 16,000 ਲੋਕ ਸੈਰ-ਸਪਾਟਾ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਸਿੱਧੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹਨ ਹਾਲਾਂਕਿ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਰੋਜ਼ੀ-ਰੋਟੀ ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਸੈਰ-ਸਪਾਟੇ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦੀ ਹੈ।
ਸਰਕਾਰੀ ਅੰਕੜਿਆਂ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਸੈਰ-ਸਪਾਟਾ ਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਮੁਦਰਾ ਕਮਾਉਣ ਵਾਲੇ ਵਜੋਂ ਮੂੰਗਫਲੀ ਦੇ ਨਿਰਯਾਤ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਕੁੱਲ ਘਰੇਲੂ ਉਤਪਾਦ (ਜੀਡੀਪੀ) ਦਾ ਲਗਭਗ 16 ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ ਹਿੱਸਾ ਹੈ।
ਵਿੱਤ ਅਤੇ ਆਰਥਿਕ ਮਾਮਲਿਆਂ ਦੇ ਸਕੱਤਰ ਬਾਲਾ ਮੂਸਾ ਗੇ ਨੇ ਹਾਲਾਂਕਿ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਸ ਸਾਲ ਗੰਭੀਰ ਚੁਣੌਤੀਆਂ ਸਾਹਮਣੇ ਆਈਆਂ ਹਨ ਅਤੇ 2009 ਵਿੱਚ ਜਾਰੀ ਰਹਿ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ।
"ਗੈਂਬੀਆ ਵਿਦੇਸ਼ਾਂ ਤੋਂ ਭੇਜਣ, ਸਹਾਇਤਾ ਦੇ ਪ੍ਰਵਾਹ, ਸਿੱਧੇ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਨਿਵੇਸ਼ ਅਤੇ ਸੈਰ-ਸਪਾਟਾ ਰਸੀਦਾਂ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵ ਵਿੱਤੀ ਸੰਕਟ ਦੁਆਰਾ ਸਿੱਧੇ ਜਾਂ ਅਸਿੱਧੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਵੇਗਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਹਾਲਾਂਕਿ 2008 ਦੇ ਅੰਤਿਮ ਅੰਕੜੇ ਅਜੇ ਸਾਹਮਣੇ ਨਹੀਂ ਆਏ ਹਨ, ਗੈਂਬੀਅਨ ਟੂਰਿਜ਼ਮ ਅਥਾਰਟੀ ਦੇ ਤਾਜ਼ਾ ਅੰਕੜੇ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਹਨ ਕਿ 2008 ਦੇ ਗਰਮੀਆਂ ਦਾ ਮੌਸਮ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਮਈ, ਜੂਨ ਅਤੇ ਜੁਲਾਈ ਵਿੱਚ ਸੈਰ-ਸਪਾਟੇ ਦੀ ਆਮਦ ਵਿੱਚ ਕ੍ਰਮਵਾਰ 26.4 ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ, 15.7 ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ ਅਤੇ 14.1 ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ ਦੀ ਗਿਰਾਵਟ ਆਈ ਹੈ, ਅਤੇ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਿਅਸਤ ਸਰਦੀਆਂ ਦੇ ਮੌਸਮ ਵਿੱਚ ਇਸ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹੋਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਹੈ।
ਸਰਕਾਰੀ ਸਿਖਲਾਈ ਪ੍ਰਾਪਤ ਟੂਰ ਗਾਈਡ, ਜੋ ਸੇਰੇਕੁੰਡਾ ਵਰਗੇ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਵੱਡੇ ਰਿਜ਼ੋਰਟਾਂ 'ਤੇ ਫ੍ਰੀਲਾਂਸਰ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਘੱਟ - ਅਤੇ ਪੈਨੀ-ਪਿੰਚਿੰਗ - ਸੈਲਾਨੀਆਂ ਨਾਲ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ।
ਟੂਰਿਸਟ ਗਾਈਡ ਐਸੋਸੀਏਸ਼ਨ ਦੇ ਜਨਰਲ ਸਕੱਤਰ ਸ਼ੈਰਿਫ ਮੈਬਾਲੋ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਖਰਚਣ ਦੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ। "ਉਹ ਘੱਟ ਖਰਚ ਕਰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕਾਰੋਬਾਰ ਕਰਨ ਦੀ ਘੱਟ ਸੰਭਾਵਨਾ ਰੱਖਦੇ ਹਨ।"
